Особенностью французской культуры является роль, отводимая обществом интеллектуалам. Вольтер, Гюго, Золя, Жид, Сартр по-прежнему пользуются огромным авторитетом у всех тех, кто стремится привлечь своих сограждан к пониманию добра и зла, подлинных и мнимых ценностей. Телевидение расширило аудиторию интеллектуалов, укрепилась и стала обычной их роль, поскольку они могут вести еженедельные передачи или публиковать свои статьи в крупных газетах, комментируемые по всем каналам. Бернар Анри Леви определяет интеллектуалов как "художников или писателей, выходящих за пределы своей обычной сферы деятельности, для того чтобы без тени принуждения и в силу приобретенного в другой области авторитета считать одновременно естественным и полезным внести свою лепту в широкие дискуссии по важнейшим вопросам бытия". Склонность французов к интеллектуальному и рациональному остается неизменной.

Последние 30 лет характеризуются ростом числа ассоциаций, создаваемых в соответствии с положениями закона 1901 года, что свидетельствует об ангажированности французов, которые, хотя и считаются индивидуалистами, питают подлинную страсть к разного рода объединениям.

В стране около 880 тыс. ассоциаций, и ежегодно создается еще 60 тыс., причем их точное число установить невозможно, ибо некоторые перестают функционировать, не будучи официально распущены. Особенно активно деятельность ассоциаций проявляется в области здравоохранения, в социальной сфере, культуре, образовании и спорте. В ней участвует почти каждый второй француз, а некоторые активно участвуют в нескольких ассоциациях и выполняют в них те или иные ответственные функции. Всего в 2002 году в ассоциациях трудились свыше 1 млн. наемных работников, а более 9 млн. людей на общественных началах посвящали работе в ассоциациях часть своего свободного времени, даже находясь на пенсии. В некоторых сферах, таких как, например, спорт, на общественных началах работает большое число добровольцев, без которых многочисленные спортивные ассоциации не могли бы функционировать.

Касаясь политики, нельзя сказать, что интерес к общественному благу снижается, однако уровень политизации остается низким, хотя этот уровень выше у мужчин более высоких социопрофессиональных категорий и у лиц с высшим образованием. Политическая или профсоюзная активность падает. По сравнению с другими странами Европейского союза уровень охвата профсоюзами во Франции (7-9% в 1998 году) весьма низок. Активность участия французов в выборах также снижается, но продолжают развиваться такие формы действия, как манифестации и подписание петиций. Появляются новые формы коллективных действий, отражающие стремление граждан к участию в общественной жизни и выходящие за рамки традиционных каналов (партии, профсоюзы и т. д.). Множатся коллективные инициативы (движение лицеистов, лиц, не имеющих документов, действия в поддержку безработных, выступления родителей школьников и т. д.). Такие коллективные инициативы получают широкий отклик у населения и способствуют гласности дискуссий и изменению положения вещей.