Связанное вначале со снижением смертности увеличение продолжительности жизни с 1960-х годов стало результатом усилий по борьбе с сердечно-сосудистыми и онкологическими заболеваниями. Сегодня 84% мужчин и 93% женщин могут рассчитывать дожить до 60 лет, и в этом возрасте они могут здраствовать в среднем еще, соответственно, 20 и 25 лет.

Разрыв в ожидаемой продолжительности жизни между мужчинами и женщинами во Франции самый большой в Европе (7,5 лет). У француженок самая высокая ожидаемая продолжительность жизни в мире после японок. Высокий показатель преждевременной смертности у мужчин (до 65 лет) вызван, в частности, насильственной смертью - несчастные случаи и самоубийства - в молодом возрасте, а также с вредными привычками - употребление табака и алкоголя - в возрасте 55-60 лет. Увеличение продолжительности жизни в разной степени затрагивает различные категории населения. Средняя разница между неквалифицированными рабочими и инженерно-техническими работниками составляет 8 лет и 5 лет - между мужчинами регионов Нор-Па-де-Кале и Миди-Пирене.

Среди женщин Европейского союза у француженок больше всего детей (191 ребенок на 100 женщин в 2001 году) после ирландок (198 детей на 100 женщин), что существенно превосходит средний показатель по Европе (147 детей на 100 женщин). Если проследить за поколениями в возрасте старше 24 лет, то можно обнаружить неуклонное снижение рождаемости (от 0,9 ребенка на одну женщину поколения 1930-х годов до 0,32 ребенка на одну женщину, родившуюся в 1973 году). Но в возрасте после 39 лет этот разрыв значительно сокращается: у женщин, родившихся в 1930 году, было в среднем 2,63 ребенка, у родившихся в 1950 году - 2,07 ребенка, а у родившихся в 1958 году - 2,08 ребенка. Первого ребенка женщины рожают в среднем в 28 лет. По оценкам, у женщин, родившихся после 1965 года, будет в среднем менее двух детей, и, по всей вероятности, у поколений, родившихся после 1965 года, сокращение этого разрыва будет не столь существенным. Одной из особенностей Франции в области воспроизводства населения является весьма малое число никогда не рожавших женщин: их всего 10%, тогда как в Германии 25% 50-летних замужних женщин не стали матерями.

Периоды жизни
Все западные общества подразделяются по возрастным категориям так же, как и родоплеменные общества. Юность является переходным периодом во всех классах общества. В промежутке между отрочеством и завершением обучения в школе до окончательного вступления в трудовую жизнь и вступления в брак к 30 годам молодые люди ведут довольно свободный образ жизни, приобщаясь к культуре, общаясь между собой, путешествуя, что раньше было доступно лишь привилегированным слоям. По достижении пенсионного возраста благодаря увеличению продолжительности жизни имеется период в 15-20 лет, когда каждый может проводить досуг, как он хочет, и заниматься тем, что его интересует. Таким образом, периоды жизни отличаются друг от друга, последовательно сменяют друг друга и официально разграничиваются: детство, отрочество, юность, трудовой возраст, пенсионный возраст и старость. Подобная разбивка общества на возрастные группы характерна для всех западных стран, но в каждой стране она соответствует ее культурным традициям.

Юность
Юность как возрастную категорию ввели в обиход поколения молодых людей, родившихся после мая 1968 года. В то время как значительное число мальчиков предыдущих поколений начинали работать в 14 лет фактически без перерыва между детством и шахтой или заводом, поколение эпохи "бэби-бума" стало первым, которое воспользовалось благами всеобщего обучения до 16, 18 и даже 22 лет. Это увеличение времени учебы и снижение возраста совершеннолетия до 18 лет способствовали появлению категории юности как периода ученичества. Трудоустройство и семейная жизнь отодвинулись на более поздний период, к 30 годам, часто совпадая с рождением первенца.

В этот переходный период, связанный с взрослением, происходит накопление эмоционального, социального или профессионального опыта молодыми людьми независимо от того, учатся ли они до 25 лет или работают с 16-летнего возраста. Последние 30 лет безработица в большей степени затрагивает молодежь, при том что среди дипломированных специалистов она распространена меньше и длится более короткое время. Как и другие периоды жизни, юность, в зависимости от социального происхождения, у всех проходит по-разному. Несмотря на то что молодежная культура одна для всех и формируется под влиянием дружбы, музыки, совместного времяпрепровождения, кино и т. д., уровень доходов, образования или жилищные условия приводят к различиям.

Пенсионный возраст
Выход на пенсию больше не является синонимом старости, конца жизни и бездеятельности. Увеличение продолжительности жизни позволяет рассчитывать еще примерно на 20 лет активной жизни между выходом на пенсию и угрозой физической немощи. В 2002 году лица старше 60 лет составляли пятую часть населения Франции по сравнению с 18% двадцатью годами ранее, а в 2050 году они должны составить 33,7%. Число же людей в возрасте 85 лет и старше увеличилось с 500 тыс. в 1975 году до свыше 1 млн. в начале 2001 года, что составляет около 2% всего населения. В пенсионном возрасте сказываются различия, связанные с принадлежностью к той или иной социальной группе. Так, у неквалифицированного рабочего меньше шансов отпраздновать свое 75-летие, чем у инженера или у другого работника руководящего звена, и продолжительность его пребывания на пенсии в среднем на 5 лет короче. Образ жизни также во многом зависит от социального происхождения, профессиональной деятельности до выхода на пенсию, и эти различия только усугубляются с наступлением старости и беспомощности.

Уровень доходов у сегодняшних пенсионеров выше дохода среднего француза, в частности, благодаря доходам от имущества, и специалисты по маркетингу все больше интересуются этой возрастной группой, именуемой "пожилые", термином, как представляется, более лестным и динамичным, чем "пенсионеры".

Образ жизни сегодняшних пенсионеров уже не имеет ничего общего с тем, как жили их родители. Сохранив хорошее здоровье, имея более высокие доходы, они путешествуют, осваивают информатику, участвуют в различных ассоциациях или в муниципальной жизни, работают на общественных началах, не забывая о семье и о друзьях. Располагая свободным временем, они заботятся о внуках. Бывшие управленцы часто после завершения своей профессиональной карьеры сохраняют интерес к полезной деятельности и входят в число тех, кто наиболее активно участвует в работе ассоциаций и муниципальных советов.