Точное число иммигрантов определить трудно, поскольку их дети, родившиеся во Франции, являются французскими гражданами. По данным последней переписи населения, проводившейся в 1999 году, в стране насчитывается 4 млн. 310 тыс. иммигрантов из разных стран, что составляет 7,4% всего населения, причем это соотношение остается неизменным с 1975 года. Более одного иммигранта из трех имеют французское гражданство, и число натурализаций за последние десять лет удвоилось.

Будучи в основном мужской по составу, иммиграция в свое время отвечала потребностям рынка труда. Сегодня же она чаще всего связана с воссоединением семей, и достигнуто равновесие между числом мужчин и женщин.

Каждые два иммигранта из трех проживают в населенных пунктах, насчитывающих свыше 200 тыс. жителей, и лишь 3% живут в сельских коммунах, причем 37% поселились в Парижском регионе.

Иммигранты заняты в основном в качестве рабочих в строительстве, автомобильной промышленности и на подсобных работах на предприятиях, а женщины-иммигранты чаще всего находят себе работу в качестве прислуги у частных лиц. Поэтому иммигранты сильнее страдают от безработицы, чем остальное население, а женщины-иммигранты - больше, чем мужчины.

Появление иммигранток на рынке труда радикально изменило образ жизни иммигрантского населения. Все больше экономически активных иностранок начинают следовать нормам и стилю поведения француженок, отвергая традиционные модели распределения мужских и женских обязанностей, принятые у них на родине. Девушки лучше учатся в школе и легче находят работу. Достигнув совершеннолетия, все большее их число решаются на смешанный и даже на гражданский брак. Они пользуются противозачаточными средствами, рожают меньше детей и в более старшем возрасте. Они поощряют учебу своих детей, причем настолько, что при идентичном социальном и семейном положении показатель успеваемости детей иммигрантов равен показателю коренных французов; решающим фактором жизненного успеха является степень владения языком, зависящая от длительности пребывания в иммиграции. Иммигранты часто сталкиваются с трудностями культурного характера: религия, нормы поведения, главенство в семье или в группе - все это связано с различиями в культурных реалиях.

Большинство иммигрантов преодолевают эти проблемы, приобретая некую промежуточную идентичность, смягчающую идентичность по происхождению, что облегчает их интеграцию во французское общество. Так, например, молодые берсы (прозвище выходцев из Магриба, родившихся во Франции у родителей-иммигрантов) со своими родителями говорят по-арабски, но французский считается их родным языком. Они придерживаются некоторых религиозных обычаев, таких как рамадан или запрет на некоторые продукты питания, и следуют нормам поведения страны убежища, не отказываясь от своей родной культуры. В отличие от других стран Европы, во Франции происходит подлинное смешение различных групп населения.

Однако картина такой тихой и почти повсеместной интеграции омрачается проблемами, существующими на окраинах некоторых городов. В 1970-е годы коренные французы стали покидать окраины, в большинстве случаев приобретая собственность в комфортных для проживания местах. На их место пришли семьи иммигрантов, но по мере роста безработицы и усиления экономического кризиса ситуация стала ухудшаться: появилось насилие, участились преступления и инциденты на расовой почве. В связи с этим некоторые иммигранты начали отказываться от интеграции и связывать свои надежды с исламским фундаментализмом (20%).

Одним из путей интеграции становится спорт: молодые люди - выходцы из иммигрантов подчиняют ему и его правилам свою жизнь и идентифицируют себя с тем или иным кварталом или районом. На этом пути они могут также добиться жизненного успеха, поэтому все больше молодых выходцев из среды иммигрантов становятся профессиональными спортсменами.